Doy gracias a la casa nacional de la cultura afro colombiana por permitirme sin ser especialista en la obra de obeso desarrollar algunas afirmaciones sobre él y compartir con ustedes, una visión sociológica y filosófica del poeta, dada mi condición de filósofo y sociólogo.
Es importante reconocer que hay un trabajo por hacer, el análisis temático de su obra. No basta decir que es negroide, se necesita preguntar por qué un poeta ilustrado como Obeso escribe en lengua campesina, en media lengua, hacer el análisis de su posición critica a las clases sociales del momento, las condiciones del negro después de la esclavitud, la referencia a su familia y amigos, de sus ilusiones amorosas etc. Permítanme entonces manifestarle con agrado que el 2009 es el año del gran poeta negro, en primer lugar por que en su ciudad natal Mompós, por esas circunstancias de la historia, se celebran dos importantes bicentenarios para el Caribe y para el país.
El 29 de agosto de este año se cumplen 200 años de la fundación del Colegio Universidad de San Pedro Apóstol, conocido como Colegio Nacional Pinillos, quizás la más importante y prestigiosa institución educativa del Caribe Colombiano y la primera en otorgar títulos superiores. Hoy, la otrora famosísima entidad, conocida como Institución Educativa Técnica Nacional Pinillos, aún sigue desafiando el paso del tiempo.
Y la segunda efemérides, se celebrará el día 6 de agosto, cuando los habitantes de la muy ilustre ciudad Valerosa recuerden la gesta emancipadora, cuando Mompox dio por primera vez el grito de Independencia rompiendo de esta manera aquel 6 de agosto de 1810, las cadenas y la tiranía que imponía la Corona española al virreinato de la Nueva Granada.
A todos estos acontecimientos se le suma que el Ministerio de Cultura, ha declarado el 2009 como el año de Obeso/Artel.
Estos eventos enriquecen la memoria histórica cultural del país y legitiman la obra del poeta:
Por otra parte quiero hoy invitarlos a romper los esquemas de análisis que los estudiosos hacen de Candelario Obeso y su obra, me refiero a la descripción que Juan de Dios Uribe hace de su personalidad y condición: Pobre, Poeta y Negro. A partir de aquí según muchos, Obeso tuvo una vida de miseria, sus sentimientos nunca fueron correspondidos, que su obra poética es una síntesis de dolor, de tristeza ,de nostalgia, de desarraigo, hasta el punto de suicidarse. Para entender la obra del poeta es importante conocer la visión que se tenia del negro a fínales del siglo XVIII y comienzos del siglo XIX. La visión era desvirtuar la imagen del negro , mantenerlo excluido del desarrollo, en un texto de la Dra. Consuelo posada docente de la universidad de Antioquia, se dice que el “Sabio Caldas comento en el siglo XVIII que las tierras costeras y ardientes producían una naturaleza y unos seres humanos irremediablemente inferiores” La antropóloga Nina de Frydeman explica que “En el 1881 se podía leer un texto básico que el negro es melancólico poco trabajador e indolente. Dado todas estas circunstancias quiero que se cree un nuevo paradigma de interpretación, decir que Obeso fue un genio porque en el siglo XIX, para la época de su nacimiento apenas estábamos a las puertas de la abolición de la esclavitud, la que ocurriría a partir del 1 de enero de 1851. Y en ese momento, con las condiciones de ser negro y pobre no se podía ser poeta. De allí su grandeza, de ser el precursor de la poesía negra, porque es extraño que un negro fuera reconocido poeta, por esta condición poco conocemos su obra. Pero no solo un genio sino un hombre de muchas virtudes y gracias a sus capacidades salieron adelante, frente a unas condiciones socioeconómicas adversas”.
Obeso, nació el 12 de enero de 1849 en una casa ubicada en la albarrada de Mompox, en donde vivía con sus padres, el abogado Eugenio María Obeso y su madre María de la Cruz Hernández, ambos de ancestros africanos.
Poco después la familia se traslado a vivir en calle del Colegio, frente al Pinillos institución a la que ingresaría Obeso, pues de acuerdo con las Constituciones delegadas por su fundador, Don Pedro Martínez de Pinillos, a dichas aulas podían entrar todas las personas, sin ninguna clase de discriminación.
Quiero recordar que el Colegio Universidad de San Pedro Apóstol, que había sido fundado por don Pedro Martínez de Pinillos por una Real Cédula de Carlos IV en 1804 y cuyo funcionamiento comenzó en 1809, para esos días estaba autorizado para otorgar títulos de doctor en jurisprudencia, medicina natural, latín griego, filosofía y literatura. En esas aulas Obeso comenzó a sentir la influencia de los poetas, pues según versiones de tradición, solo salía de la biblioteca cuando se iba a la orilla del río a charlar con los bogas de champanes, canoas y almadías que remontaban las aguas del Río Grande de la Magdalena, que llegaban a la fonda de su madre a comprar comidas.
Es importante señalar que don Pedro Martínez de Pinillos en la constitución del colegio universidad determino que todos tenían derecho al estudio, los negros, los indios, hasta los descalzos, siempre y cuando permanecieran separados. Esto es importante para mirar las circunstancias en que Candelario Obeso se encontraba en su ciudad natal. En este colegio estudió la educación básica, irrumpió sus estudios por la clausura de las actividades académicas debido a la conocida guerra de Nieto.
Hacia 1866 viajo a Bogotá ciudad donde cultivo buenas relaciones gracias a su ingenio, con personalidades como Manuel Murillo Toro, Rafael Núñez, Diógenes Arrieta, Miguel Antonio caro, José María Vargas Vila, Juan de Dios Uribe, Rojas Garrido, Aníbal Galindo, entre otros.
Al llegar a Bogotá entro a estudiar en el colegio militar creado por el general tomas Cipriano de Mosquera, luego incursiono en la facultad de ingeniería y posteriormente jurisprudencia en la universidad nacional, sin embargo no logro titularse dedicándose a la producción literaria. Para mi el Poeta fue un genio, como pudo lograr penetrar en la sociedad bogotana y académica en el siglo diecinueve un negro como el poeta, es allí su grandeza. Estas relaciones le dieron la oportunidad de participar en la política oficial del momento. Militó en el partido liberal participo en el enfrentamiento que habían comenzado en el 1861 entre los liberales que luchaban por una mayor soberanía para los estados que continuaran la república, y los conservadores que peleaban por un fortalecimiento del gobierno central.
El 20 de noviembre de 1876 bajo el gobierno de Aquilino Porra, enfrento la rebelión de los conservadores en la batalla de Garrapata.
En el periodo 1872-1874 en la segunda administración del doctor Manuel Murillo Toro Fue Nombrado interprete en panamá, llegando a recibir el grado de sargento mayor.
Bajo la presidencia del Doctor Rafael Núñez fue nombrado en 1881 cónsul honorario en Francia.
Su producción literaria fue muy fecunda y caracterizada como negroide y él como el precursor de la poesía negra. En este punto permítame distanciarme de muchos, no hay poesía negra, mestiza, ni blanca. La poesía es una, es la expresión del alma, y una forma de expresar nuestros sentimientos, nuestra admiración, tristeza, dolor, la cotidianidad. Obeso a través de ella expreso su nostalgia, su ideología, ratifico su condición de negro, su razón de ser. Hablar en media lengua, con un lenguaje campesino, y describir la circunstancia del momento y en especial la de su grupo étnico es reconocer su existencia.
En su obra cumbre Cantos populares de mi tierra encontramos CANTO DER MONTARA, en honor a su amigo el señor doctor José Ignacio escobar,. Es una respuesta a las clases sociales de la época, es la conciencia de su pobreza, es la renuncia a la acumulación de capital , es una respuesta a aquellos teóricos que hacen énfasis en la pobreza de candelario y lo presentan como lastimero ignorando que los poetas no tienen en su proyecto de vida la acumulación de capital , la carencia de dinero es una forma de existencia y de ser, es una renuncia a la preocupación de la burguesía , distingue entre el hombre del pueblo y el de la ciudad que tienen el poder dice el poeta.
Esta vida solitaria
Que aquí llevo,
Con mi hembra y con mis hijos
Y mis perros,
No la cambio por la vida
De los pueblos…..
No me falta ni tabaco,
Ni alimento,
De mis palma es el vino.
Mas que bueno,
Y el guarapo de mis cañas
Estupendo!
Aquí nadie me aturrúga;
El prefecto
Y la tropa comisaria
Viven lejos;
De mosquitos y culebras
Nada temo;
Para los tigres está mi troja
Cuando duermo
Los animales tienen todos
Su remedio;
Si no hay contra conocida
Para el gobierno;
Con que así yo no cambio
Lo que tengo
Por las cosas que otros tienen
En los pueblos.
No solo en esta obra se expresa su condición social, en otra obra “LA CANCION DEL PEJCARO”, se expresa las condiciones de pobreza del negro del cual candelario es consciente:
Ahí viene la luna, ahí viene
Con su lumbre y clarirá;
Ella viene y yo me voy
A pejcá….
Trite vira é la der pobre,
Cuando er rico gozá en pá
Er pobre en er monte sura
O en la má
No se yo la causa re eto,
Yo no sé sino aguantá
Eta conricion tan dura
Y ejgraciá…..
Ahí viene la luna , ahí viene
A racme su clarirá….
Su lú consuela la penas
Re mi amá!
Dado que aprendió ingles, francés e italiano Tradujo el otero de Shakespeare y numerosas obras de Víctor Hugo, Byron, Musset, Llongfellow, entre otros.
Entre 1880 y 1882, después de su regreso de Francia, escribió y publicó las novelas La Familia Pigmalión bajo el seudónimo de Publio Chapelet y Las Cosas del mundo, también la comedia Secundino el zapatero, este último libro dedicado al doctor Rafael Núñez.
Sin duda su producción mas significativa según la crítica especializada es el poemario Cantos Populares de mi Tierra, editado en 1877, en que inicia lo que la posteridad llamaría la poesía negra americana, al fusionar la jerga de los descendientes de los negros esclavizados con los cantos de los bogas del Río Grande de la Magdalena, que en sus canoas, champanes y almadías, remontaban las corrientes bajo el peso de las mosquiteras, el hambre y la intemperie. De allí, que a medida que leemos y más leemos esos poemas imbuidos del sudor, el ambiente, las tradiciones y las costumbres, encontramos la vida de los pueblos ubicados en la ribera del gran padre Yuma.
Esta obra consta de 16 poesías y de una versión en prosa, de las 14 composiciones que llevan dedicadas trece están dirigidas a escritores e intelectuales amigos distinguidos del poeta y la otra a una mujer identificada solamente con las iníciales S, G, L.
La grandeza de esta obra esta en el lenguaje, es la búsqueda de su identidad étnica, es un encuentro consigo mismo, con su raza. Esta expresado en media lengua, negroide y campesino.
Su vida estuvo rodeada de anécdotas sentimentales, que sus estudiosos resaltan en candelario obeso como una cualidad de un hombre que personalizó el romanticismo de la época. Muchos de sus amores eran ideales, fantásticos, producto de la imaginación poética, creación lirica, eso podemos deducirlo de un articulo publicado en el 1886 dos años después de su muerte por uno de sus grandes amigos universitarios Juan de Dios Uribe, en el se reflejan las historias amorosas del poeta.
“Mi pobre amigo tenia la inocente vanidad de creerse muy amado de las mujeres y esta preocupación le ocasiona las mas dolorosas contrariedades. Mantenía sobresaltados los sentidos y pronto el pecho para recibir impresiones amorosas, se deleitaba en fantasías eróticas y en proyectos conyugales casi siempre inverosímiles. Bajo su piel negra su sangre se incendiaba con sus deseos, y tenia necesidad de todo el dominio de si mismo para no extraviarse o enloquecerse. Le sucedía que un capricho, la sombra siquiera de un sueño, tomaban a sus ojos cuerpo, crecían mas y desde entonces le dominaban con el imperio absoluto de las ideas únicas y como disponía de talento, de muy buen gusto artístico y de una estrepitosa alegría acerca de sus amigos, los incidentes diarios eran pábulo de nuestras conversaciones cuando fumábamos y bebíamos, en mesa del festín o en las horas placidas de conferencias sosegadas. Cada periodo de la vida de obeso se señalaba por un romance singular que pronto era dominio publico, porque el aborrecía los secretos y de sus aventuras no dejaba ninguna parte inédita. Tenia por indigno los pensamientos solitarios, y además esto hay que perdonárselo, creía en los otros muy interesados, en su propia historia. Con frecuencia me preguntaba formalmente: ¿Qué dice el público de mi?
Una de las obras donde Candelario expresa estas historias fantásticas, es en el primer número de un periódico suyo de la época titulado LECTURAS PARA TI. Allí se refleja el amor deseado, sentirse amado y no correspondido.
Candelario obeso tubo grandes amistades como el poeta antioqueño Antonio José Restrepo, quien fue uno de los amigos entrañables, leal, y le dedico unos versos, versos imperativos, pero llenos de sentimientos y dolor por las tristezas que los amores fantásticos embargaban al amigo, en esos versos se resalta la genialidad del poeta quien quiso curarlo de su dolor y tristeza dice Antonio José Restrepo:
No mas cantos, no mas, si la hermosura Por otro, no por ti, de amor suspira; Si no hay para tu negra desventura Una sola mirada de ternura Que haga vibrar las cuerdas de tu lira; Si tu alma de poeta su ambrosia Esparce en las arenas del desierto, Si tu eterna y tenaz melancolía No ha de trocarse nunca en alegría; Si náufrago tu amor no hallará puerto; Si las flores que arrancas a tu mente Para guirnalda de su sien de diosa Son holladas con planta indiferente El rocío de su alma candorosa; Echa sobre su cuerpo una mortaja, Toma las vestiduras de un querube; Que del revuelo mundo en la baraja Ella es la carne que al sepulcro baja, Tú eres el genio que a los cielos sube.
Obeso como siempre, irreverente y firme en sus sentimientos, no solo se niega a obedecer sino que desafía al Dios de los cristianos con un verso que encierra dolor, y con un tono beligerante responde:
Dices que no me quiere, que la olvide. Y bien,¿ Sabes lo que me pides? ¿Sabes tú lo que es amor? Si el mismo Dios me dice que la olvide, Le digo a Dios que no; Y si en castigo mi blasfemia impía Me la quita veloz, Entonces me suicido, voy al cielo Y se la quito a Dios!,
Su verdadero amor, su amor real y no poético fue el de una joven humilde quien lo acompaño durante 14 años conocida como Zenaida. Con ella tuvo varios hijos quienes murieron a temprana edad.
El 3 de julio de 1884 a la edad de 35 años muere Candelario. Su muerte esta rodeada de muchas imprecisiones algunos dicen que fue un accidente y otros un suicidio. Según un amigo, Juan de Dios Uribe, su muerte fue un suicidio y como la misma obra poética de Candelario Obeso el episodio lo expresa con una descripción nostálgica:
“En 1881 quiso suicidarse. Era muy de mañana cuando fue a buscarme a mi casa, con el pretexto de que se iba ese día al extranjero. Salimos tomamos un trago de despedida y lo note muy preocupado.
¿Qué tienes candelario? Le pregunte.
Estoy triste ya se ve: Es tan penoso dejar a Bogotá…….
Sentado conversamos largamente. Cuando dieron las nueve en la catedral me dijo que era hora de partir y me entrego una cartera.
Consérvala en mi nombre, me dijo, la he comprado para ti, pero prométeme que no la abrirás hasta mañana.
¿ y por que ¿
Es un secreto que adivinarás más tarde.
Se lo prometí como deseaba, y él me dejo por un momento para recibir en un almacén algo que necesitaba para el viaje. Yo tenia la cartera en mis manos y no pude vencer la tentación de abrirla. Me sorprendió lo que estaba escrito allí dentro: era la despedida del que se va a morir, un testamento formal que hacia candelario. Me puse en la calle precipitadamente y fui a buscarlo. Al llegar a la primera de Florián oí el ruido de un disparo cercano, a media cuadra de distancia. Fui allá. El proyectil había desgarrado el techo de una casa y caía sobre la acera de una nube de polvo que tapaba los objetos.
Cuando el viento desvaneció el polvo, vi a mi amigo de pie, con un rifle en la mano, el rostro ensangrentado y parte del cabello ardido.
Llegue a tiempo para arrebatarle el arma que quería usar de nuevo, porque no había acertado la primera vez. Lo llene de reproches y el exclamo solamente:
Soy muy estúpido; debí apuntarme en la cabeza y no al pecho otro día será”
Fueron tres días de agonía que se iniciaron la noche funesta del 29 de junio y se prolongarían hasta el día 3 de julio, en que sucumbió al brazo de la parca. Había muerto el poeta Obeso, y comenzaba a tejerse alrededor de su muerte la leyenda.
El mismo poeta amigo que le reprocho el amor desenfrenado, empedernido que lo llevaba al sufrimiento, al dolor y le solicito abandonar esos amores, Antonio José Restrepo, le hizo un poema que es el reconocimiento de la personalidad de Obeso pero a la vez un reclamo de su soberbia, de arrogancia y grandeza, esta obra supera toda biografía sobre obeso es una descripción muy completa de su personalidad y de su obra:
EN LA MUERTE DE
CANDELARIO OBESO
Obeso! Alguna vez la musa mía Pensando en tus dolores, Supo dictarme aquella poesía Que acalló la profana vocería Con que el vulgo humillaba tus amores
Yo te llame al camino de la gloria A tu ambición abierto;
Te mostré el cielo y te mostré la escoria Y el lazo de esta vida aleatoria Donde tu pobre corazón ha muerto. Aquella vez alzaste la cabeza Y brilló tu mirada
Con la soberbia luz de la grandeza, Con la arrogante, varonil firmeza Que hasta a las mismas penas anonada Azul del infinito
Borraste un nombre en tu memoria escrito, Nombre ominoso ya-pero vendito Para hacer el solemne juramento: “De luchar hasta el fin de la pelea
Como el soldado;
De ser como el herrero de la aldea,
Que en el hierro que bate y que caldea
Hace brillar el pensamiento alado;
De dominar instintos y pasiones
Con la razón por guía,
De arrostrar tempestades y aguilones; De limitar – trabajando-las prisiones
De esta cárcel de horror muda y sombría;
de cantar al fin en las alturas
El secular hosanna
Del que depone, con las manos puras,
En la tumba las limpias vestiduras
Que llevo erguido en la tragedia humana”
Y ahora esta ahí….Ya no pregona
Tu lira de poeta
La excelencia y virtud de tu madona,
Ni el perezoso ribereño entona
Los dulces cantos de tu musa inquieta,
Ni depuesto los bélicos arreos,
En el combate ajados,
Buscarás nuevos lauros y trofeos
Trocando los cuarteles en liceos
Y enseñando la ciencia a tus soldados.
Como tampoco escucharás las horas
En el reloj tardías
Componiendo Baladas y Dolores
Ni alegrarán tus lúgubres auroras
De Otelo las grandiosas armonias,
Otelo …..Sombra para ti sublime,
Impiedad de los celos
Que el amor de Desdémona redime,
Serpiente salvadora que te oprime,
Que lleva en sus anillos tus anhelos!
El cantor de la lucha de la vida,
El vigoroso y fuerte,
Fue de su mismo ser el homicida;
Cambió el campo de acción con su partida
Y hoy lucha con las sombras de la muerte
Saciado habrá los únicos rencores
De su alma grande y buena;
Él no era de los nobles y señores
Y el parangón de razas y colores
Fue su constante y maldecida pena;
Como si en esa mísera crujía,
Donde ya en paz reposa,
En vasta y silencio
Hubiera otra sagrada jerarquía
Que el nombre que dejamos en la losa.
Y el que de humilde cuna se levanta
Y con bellas acciones
El negro de su cutis abrillanta,
Ufano puede adelantar su planta
Al solio, a la tribuna y los salones.
Este próvido suelo colombiano
Tiene un cenit inmenso,
Y hay para todo sol un meridiano,
Y para todo huérfano un hermano,
Y para todo altar el mismo incienso
Y tu, feliz constelación de ideas,
Huérfano gemebundo,
En el camino del honor flaqueas,
Desciendes de las órbitas febeas
Para robarnos el calor de un mundo…
Ah ¡ si cumplido hubieras la promesa
Que te recuerdo ahora
Con voz amiga y con el alma opresa
Este reproche que en mis labios pesa
No avivara el dolor que me devora.
Mas la impaciencia te acechó cobarde
Y en infernal celada
Te venció sin estrépito ni alarde:
La gloria viene demasiado tarde,
Duerme más bien el sueño de la nada.
Hiciste tu querer: así te plugo
Descansa en paz: ya no vendrá el verdugo,
De Dios y el Rey bajo el protervo yugo
A manchar tu cadáver con su mano
Los restos de Obeso reposan en su ciudad natal Mompós, en el cementerio en cuyo frontispicio se lee la frase que dice “aquí confina la vida con la eternidad”. Y es así, Obeso, el mimado de las Musas, el primer poeta afrodescendiente de América, el lírida que con su muerte abría las puertas del Olimpo a toda una gama de poetas de las estirpes bantúes, carabalíes y zulúes, entraba a los ignotos campos de la eternidad. Sabemos que no ha muerto, que vive porque su poesía está viva en todos los rincones de la patria, su poesía es un aliciente en cualquier lugar de Colombia. Porque seguramente muchos de los que están aquí, muchos de los que escuchan esta charla, seguirán pregonando sus cantos ancestrales, y para bien de la poesía rememorando, seguramente la Canción del boga ausente.
Muchas Gracias
Bogotá, Casa Afrocaribe, 6 de marzo de 2009
Es importante reconocer que hay un trabajo por hacer, el análisis temático de su obra. No basta decir que es negroide, se necesita preguntar por qué un poeta ilustrado como Obeso escribe en lengua campesina, en media lengua, hacer el análisis de su posición critica a las clases sociales del momento, las condiciones del negro después de la esclavitud, la referencia a su familia y amigos, de sus ilusiones amorosas etc. Permítanme entonces manifestarle con agrado que el 2009 es el año del gran poeta negro, en primer lugar por que en su ciudad natal Mompós, por esas circunstancias de la historia, se celebran dos importantes bicentenarios para el Caribe y para el país.
El 29 de agosto de este año se cumplen 200 años de la fundación del Colegio Universidad de San Pedro Apóstol, conocido como Colegio Nacional Pinillos, quizás la más importante y prestigiosa institución educativa del Caribe Colombiano y la primera en otorgar títulos superiores. Hoy, la otrora famosísima entidad, conocida como Institución Educativa Técnica Nacional Pinillos, aún sigue desafiando el paso del tiempo.
Y la segunda efemérides, se celebrará el día 6 de agosto, cuando los habitantes de la muy ilustre ciudad Valerosa recuerden la gesta emancipadora, cuando Mompox dio por primera vez el grito de Independencia rompiendo de esta manera aquel 6 de agosto de 1810, las cadenas y la tiranía que imponía la Corona española al virreinato de la Nueva Granada.
A todos estos acontecimientos se le suma que el Ministerio de Cultura, ha declarado el 2009 como el año de Obeso/Artel.
Estos eventos enriquecen la memoria histórica cultural del país y legitiman la obra del poeta:
Por otra parte quiero hoy invitarlos a romper los esquemas de análisis que los estudiosos hacen de Candelario Obeso y su obra, me refiero a la descripción que Juan de Dios Uribe hace de su personalidad y condición: Pobre, Poeta y Negro. A partir de aquí según muchos, Obeso tuvo una vida de miseria, sus sentimientos nunca fueron correspondidos, que su obra poética es una síntesis de dolor, de tristeza ,de nostalgia, de desarraigo, hasta el punto de suicidarse. Para entender la obra del poeta es importante conocer la visión que se tenia del negro a fínales del siglo XVIII y comienzos del siglo XIX. La visión era desvirtuar la imagen del negro , mantenerlo excluido del desarrollo, en un texto de la Dra. Consuelo posada docente de la universidad de Antioquia, se dice que el “Sabio Caldas comento en el siglo XVIII que las tierras costeras y ardientes producían una naturaleza y unos seres humanos irremediablemente inferiores” La antropóloga Nina de Frydeman explica que “En el 1881 se podía leer un texto básico que el negro es melancólico poco trabajador e indolente. Dado todas estas circunstancias quiero que se cree un nuevo paradigma de interpretación, decir que Obeso fue un genio porque en el siglo XIX, para la época de su nacimiento apenas estábamos a las puertas de la abolición de la esclavitud, la que ocurriría a partir del 1 de enero de 1851. Y en ese momento, con las condiciones de ser negro y pobre no se podía ser poeta. De allí su grandeza, de ser el precursor de la poesía negra, porque es extraño que un negro fuera reconocido poeta, por esta condición poco conocemos su obra. Pero no solo un genio sino un hombre de muchas virtudes y gracias a sus capacidades salieron adelante, frente a unas condiciones socioeconómicas adversas”.
Obeso, nació el 12 de enero de 1849 en una casa ubicada en la albarrada de Mompox, en donde vivía con sus padres, el abogado Eugenio María Obeso y su madre María de la Cruz Hernández, ambos de ancestros africanos.
Poco después la familia se traslado a vivir en calle del Colegio, frente al Pinillos institución a la que ingresaría Obeso, pues de acuerdo con las Constituciones delegadas por su fundador, Don Pedro Martínez de Pinillos, a dichas aulas podían entrar todas las personas, sin ninguna clase de discriminación.
Quiero recordar que el Colegio Universidad de San Pedro Apóstol, que había sido fundado por don Pedro Martínez de Pinillos por una Real Cédula de Carlos IV en 1804 y cuyo funcionamiento comenzó en 1809, para esos días estaba autorizado para otorgar títulos de doctor en jurisprudencia, medicina natural, latín griego, filosofía y literatura. En esas aulas Obeso comenzó a sentir la influencia de los poetas, pues según versiones de tradición, solo salía de la biblioteca cuando se iba a la orilla del río a charlar con los bogas de champanes, canoas y almadías que remontaban las aguas del Río Grande de la Magdalena, que llegaban a la fonda de su madre a comprar comidas.
Es importante señalar que don Pedro Martínez de Pinillos en la constitución del colegio universidad determino que todos tenían derecho al estudio, los negros, los indios, hasta los descalzos, siempre y cuando permanecieran separados. Esto es importante para mirar las circunstancias en que Candelario Obeso se encontraba en su ciudad natal. En este colegio estudió la educación básica, irrumpió sus estudios por la clausura de las actividades académicas debido a la conocida guerra de Nieto.
Hacia 1866 viajo a Bogotá ciudad donde cultivo buenas relaciones gracias a su ingenio, con personalidades como Manuel Murillo Toro, Rafael Núñez, Diógenes Arrieta, Miguel Antonio caro, José María Vargas Vila, Juan de Dios Uribe, Rojas Garrido, Aníbal Galindo, entre otros.
Al llegar a Bogotá entro a estudiar en el colegio militar creado por el general tomas Cipriano de Mosquera, luego incursiono en la facultad de ingeniería y posteriormente jurisprudencia en la universidad nacional, sin embargo no logro titularse dedicándose a la producción literaria. Para mi el Poeta fue un genio, como pudo lograr penetrar en la sociedad bogotana y académica en el siglo diecinueve un negro como el poeta, es allí su grandeza. Estas relaciones le dieron la oportunidad de participar en la política oficial del momento. Militó en el partido liberal participo en el enfrentamiento que habían comenzado en el 1861 entre los liberales que luchaban por una mayor soberanía para los estados que continuaran la república, y los conservadores que peleaban por un fortalecimiento del gobierno central.
El 20 de noviembre de 1876 bajo el gobierno de Aquilino Porra, enfrento la rebelión de los conservadores en la batalla de Garrapata.
En el periodo 1872-1874 en la segunda administración del doctor Manuel Murillo Toro Fue Nombrado interprete en panamá, llegando a recibir el grado de sargento mayor.
Bajo la presidencia del Doctor Rafael Núñez fue nombrado en 1881 cónsul honorario en Francia.
Su producción literaria fue muy fecunda y caracterizada como negroide y él como el precursor de la poesía negra. En este punto permítame distanciarme de muchos, no hay poesía negra, mestiza, ni blanca. La poesía es una, es la expresión del alma, y una forma de expresar nuestros sentimientos, nuestra admiración, tristeza, dolor, la cotidianidad. Obeso a través de ella expreso su nostalgia, su ideología, ratifico su condición de negro, su razón de ser. Hablar en media lengua, con un lenguaje campesino, y describir la circunstancia del momento y en especial la de su grupo étnico es reconocer su existencia.
En su obra cumbre Cantos populares de mi tierra encontramos CANTO DER MONTARA, en honor a su amigo el señor doctor José Ignacio escobar,. Es una respuesta a las clases sociales de la época, es la conciencia de su pobreza, es la renuncia a la acumulación de capital , es una respuesta a aquellos teóricos que hacen énfasis en la pobreza de candelario y lo presentan como lastimero ignorando que los poetas no tienen en su proyecto de vida la acumulación de capital , la carencia de dinero es una forma de existencia y de ser, es una renuncia a la preocupación de la burguesía , distingue entre el hombre del pueblo y el de la ciudad que tienen el poder dice el poeta.
Esta vida solitaria
Que aquí llevo,
Con mi hembra y con mis hijos
Y mis perros,
No la cambio por la vida
De los pueblos…..
No me falta ni tabaco,
Ni alimento,
De mis palma es el vino.
Mas que bueno,
Y el guarapo de mis cañas
Estupendo!
Aquí nadie me aturrúga;
El prefecto
Y la tropa comisaria
Viven lejos;
De mosquitos y culebras
Nada temo;
Para los tigres está mi troja
Cuando duermo
Los animales tienen todos
Su remedio;
Si no hay contra conocida
Para el gobierno;
Con que así yo no cambio
Lo que tengo
Por las cosas que otros tienen
En los pueblos.
No solo en esta obra se expresa su condición social, en otra obra “LA CANCION DEL PEJCARO”, se expresa las condiciones de pobreza del negro del cual candelario es consciente:
Ahí viene la luna, ahí viene
Con su lumbre y clarirá;
Ella viene y yo me voy
A pejcá….
Trite vira é la der pobre,
Cuando er rico gozá en pá
Er pobre en er monte sura
O en la má
No se yo la causa re eto,
Yo no sé sino aguantá
Eta conricion tan dura
Y ejgraciá…..
Ahí viene la luna , ahí viene
A racme su clarirá….
Su lú consuela la penas
Re mi amá!
Dado que aprendió ingles, francés e italiano Tradujo el otero de Shakespeare y numerosas obras de Víctor Hugo, Byron, Musset, Llongfellow, entre otros.
Entre 1880 y 1882, después de su regreso de Francia, escribió y publicó las novelas La Familia Pigmalión bajo el seudónimo de Publio Chapelet y Las Cosas del mundo, también la comedia Secundino el zapatero, este último libro dedicado al doctor Rafael Núñez.
Sin duda su producción mas significativa según la crítica especializada es el poemario Cantos Populares de mi Tierra, editado en 1877, en que inicia lo que la posteridad llamaría la poesía negra americana, al fusionar la jerga de los descendientes de los negros esclavizados con los cantos de los bogas del Río Grande de la Magdalena, que en sus canoas, champanes y almadías, remontaban las corrientes bajo el peso de las mosquiteras, el hambre y la intemperie. De allí, que a medida que leemos y más leemos esos poemas imbuidos del sudor, el ambiente, las tradiciones y las costumbres, encontramos la vida de los pueblos ubicados en la ribera del gran padre Yuma.
Esta obra consta de 16 poesías y de una versión en prosa, de las 14 composiciones que llevan dedicadas trece están dirigidas a escritores e intelectuales amigos distinguidos del poeta y la otra a una mujer identificada solamente con las iníciales S, G, L.
La grandeza de esta obra esta en el lenguaje, es la búsqueda de su identidad étnica, es un encuentro consigo mismo, con su raza. Esta expresado en media lengua, negroide y campesino.
Su vida estuvo rodeada de anécdotas sentimentales, que sus estudiosos resaltan en candelario obeso como una cualidad de un hombre que personalizó el romanticismo de la época. Muchos de sus amores eran ideales, fantásticos, producto de la imaginación poética, creación lirica, eso podemos deducirlo de un articulo publicado en el 1886 dos años después de su muerte por uno de sus grandes amigos universitarios Juan de Dios Uribe, en el se reflejan las historias amorosas del poeta.
“Mi pobre amigo tenia la inocente vanidad de creerse muy amado de las mujeres y esta preocupación le ocasiona las mas dolorosas contrariedades. Mantenía sobresaltados los sentidos y pronto el pecho para recibir impresiones amorosas, se deleitaba en fantasías eróticas y en proyectos conyugales casi siempre inverosímiles. Bajo su piel negra su sangre se incendiaba con sus deseos, y tenia necesidad de todo el dominio de si mismo para no extraviarse o enloquecerse. Le sucedía que un capricho, la sombra siquiera de un sueño, tomaban a sus ojos cuerpo, crecían mas y desde entonces le dominaban con el imperio absoluto de las ideas únicas y como disponía de talento, de muy buen gusto artístico y de una estrepitosa alegría acerca de sus amigos, los incidentes diarios eran pábulo de nuestras conversaciones cuando fumábamos y bebíamos, en mesa del festín o en las horas placidas de conferencias sosegadas. Cada periodo de la vida de obeso se señalaba por un romance singular que pronto era dominio publico, porque el aborrecía los secretos y de sus aventuras no dejaba ninguna parte inédita. Tenia por indigno los pensamientos solitarios, y además esto hay que perdonárselo, creía en los otros muy interesados, en su propia historia. Con frecuencia me preguntaba formalmente: ¿Qué dice el público de mi?
Una de las obras donde Candelario expresa estas historias fantásticas, es en el primer número de un periódico suyo de la época titulado LECTURAS PARA TI. Allí se refleja el amor deseado, sentirse amado y no correspondido.
Candelario obeso tubo grandes amistades como el poeta antioqueño Antonio José Restrepo, quien fue uno de los amigos entrañables, leal, y le dedico unos versos, versos imperativos, pero llenos de sentimientos y dolor por las tristezas que los amores fantásticos embargaban al amigo, en esos versos se resalta la genialidad del poeta quien quiso curarlo de su dolor y tristeza dice Antonio José Restrepo:
No mas cantos, no mas, si la hermosura Por otro, no por ti, de amor suspira; Si no hay para tu negra desventura Una sola mirada de ternura Que haga vibrar las cuerdas de tu lira; Si tu alma de poeta su ambrosia Esparce en las arenas del desierto, Si tu eterna y tenaz melancolía No ha de trocarse nunca en alegría; Si náufrago tu amor no hallará puerto; Si las flores que arrancas a tu mente Para guirnalda de su sien de diosa Son holladas con planta indiferente El rocío de su alma candorosa; Echa sobre su cuerpo una mortaja, Toma las vestiduras de un querube; Que del revuelo mundo en la baraja Ella es la carne que al sepulcro baja, Tú eres el genio que a los cielos sube.
Obeso como siempre, irreverente y firme en sus sentimientos, no solo se niega a obedecer sino que desafía al Dios de los cristianos con un verso que encierra dolor, y con un tono beligerante responde:
Dices que no me quiere, que la olvide. Y bien,¿ Sabes lo que me pides? ¿Sabes tú lo que es amor? Si el mismo Dios me dice que la olvide, Le digo a Dios que no; Y si en castigo mi blasfemia impía Me la quita veloz, Entonces me suicido, voy al cielo Y se la quito a Dios!,
Su verdadero amor, su amor real y no poético fue el de una joven humilde quien lo acompaño durante 14 años conocida como Zenaida. Con ella tuvo varios hijos quienes murieron a temprana edad.
El 3 de julio de 1884 a la edad de 35 años muere Candelario. Su muerte esta rodeada de muchas imprecisiones algunos dicen que fue un accidente y otros un suicidio. Según un amigo, Juan de Dios Uribe, su muerte fue un suicidio y como la misma obra poética de Candelario Obeso el episodio lo expresa con una descripción nostálgica:
“En 1881 quiso suicidarse. Era muy de mañana cuando fue a buscarme a mi casa, con el pretexto de que se iba ese día al extranjero. Salimos tomamos un trago de despedida y lo note muy preocupado.
¿Qué tienes candelario? Le pregunte.
Estoy triste ya se ve: Es tan penoso dejar a Bogotá…….
Sentado conversamos largamente. Cuando dieron las nueve en la catedral me dijo que era hora de partir y me entrego una cartera.
Consérvala en mi nombre, me dijo, la he comprado para ti, pero prométeme que no la abrirás hasta mañana.
¿ y por que ¿
Es un secreto que adivinarás más tarde.
Se lo prometí como deseaba, y él me dejo por un momento para recibir en un almacén algo que necesitaba para el viaje. Yo tenia la cartera en mis manos y no pude vencer la tentación de abrirla. Me sorprendió lo que estaba escrito allí dentro: era la despedida del que se va a morir, un testamento formal que hacia candelario. Me puse en la calle precipitadamente y fui a buscarlo. Al llegar a la primera de Florián oí el ruido de un disparo cercano, a media cuadra de distancia. Fui allá. El proyectil había desgarrado el techo de una casa y caía sobre la acera de una nube de polvo que tapaba los objetos.
Cuando el viento desvaneció el polvo, vi a mi amigo de pie, con un rifle en la mano, el rostro ensangrentado y parte del cabello ardido.
Llegue a tiempo para arrebatarle el arma que quería usar de nuevo, porque no había acertado la primera vez. Lo llene de reproches y el exclamo solamente:
Soy muy estúpido; debí apuntarme en la cabeza y no al pecho otro día será”
Fueron tres días de agonía que se iniciaron la noche funesta del 29 de junio y se prolongarían hasta el día 3 de julio, en que sucumbió al brazo de la parca. Había muerto el poeta Obeso, y comenzaba a tejerse alrededor de su muerte la leyenda.
El mismo poeta amigo que le reprocho el amor desenfrenado, empedernido que lo llevaba al sufrimiento, al dolor y le solicito abandonar esos amores, Antonio José Restrepo, le hizo un poema que es el reconocimiento de la personalidad de Obeso pero a la vez un reclamo de su soberbia, de arrogancia y grandeza, esta obra supera toda biografía sobre obeso es una descripción muy completa de su personalidad y de su obra:
EN LA MUERTE DE
CANDELARIO OBESO
Obeso! Alguna vez la musa mía Pensando en tus dolores, Supo dictarme aquella poesía Que acalló la profana vocería Con que el vulgo humillaba tus amores
Yo te llame al camino de la gloria A tu ambición abierto;
Te mostré el cielo y te mostré la escoria Y el lazo de esta vida aleatoria Donde tu pobre corazón ha muerto. Aquella vez alzaste la cabeza Y brilló tu mirada
Con la soberbia luz de la grandeza, Con la arrogante, varonil firmeza Que hasta a las mismas penas anonada Azul del infinito
Borraste un nombre en tu memoria escrito, Nombre ominoso ya-pero vendito Para hacer el solemne juramento: “De luchar hasta el fin de la pelea
Como el soldado;
De ser como el herrero de la aldea,
Que en el hierro que bate y que caldea
Hace brillar el pensamiento alado;
De dominar instintos y pasiones
Con la razón por guía,
De arrostrar tempestades y aguilones; De limitar – trabajando-las prisiones
De esta cárcel de horror muda y sombría;
de cantar al fin en las alturas
El secular hosanna
Del que depone, con las manos puras,
En la tumba las limpias vestiduras
Que llevo erguido en la tragedia humana”
Y ahora esta ahí….Ya no pregona
Tu lira de poeta
La excelencia y virtud de tu madona,
Ni el perezoso ribereño entona
Los dulces cantos de tu musa inquieta,
Ni depuesto los bélicos arreos,
En el combate ajados,
Buscarás nuevos lauros y trofeos
Trocando los cuarteles en liceos
Y enseñando la ciencia a tus soldados.
Como tampoco escucharás las horas
En el reloj tardías
Componiendo Baladas y Dolores
Ni alegrarán tus lúgubres auroras
De Otelo las grandiosas armonias,
Otelo …..Sombra para ti sublime,
Impiedad de los celos
Que el amor de Desdémona redime,
Serpiente salvadora que te oprime,
Que lleva en sus anillos tus anhelos!
El cantor de la lucha de la vida,
El vigoroso y fuerte,
Fue de su mismo ser el homicida;
Cambió el campo de acción con su partida
Y hoy lucha con las sombras de la muerte
Saciado habrá los únicos rencores
De su alma grande y buena;
Él no era de los nobles y señores
Y el parangón de razas y colores
Fue su constante y maldecida pena;
Como si en esa mísera crujía,
Donde ya en paz reposa,
En vasta y silencio
Hubiera otra sagrada jerarquía
Que el nombre que dejamos en la losa.
Y el que de humilde cuna se levanta
Y con bellas acciones
El negro de su cutis abrillanta,
Ufano puede adelantar su planta
Al solio, a la tribuna y los salones.
Este próvido suelo colombiano
Tiene un cenit inmenso,
Y hay para todo sol un meridiano,
Y para todo huérfano un hermano,
Y para todo altar el mismo incienso
Y tu, feliz constelación de ideas,
Huérfano gemebundo,
En el camino del honor flaqueas,
Desciendes de las órbitas febeas
Para robarnos el calor de un mundo…
Ah ¡ si cumplido hubieras la promesa
Que te recuerdo ahora
Con voz amiga y con el alma opresa
Este reproche que en mis labios pesa
No avivara el dolor que me devora.
Mas la impaciencia te acechó cobarde
Y en infernal celada
Te venció sin estrépito ni alarde:
La gloria viene demasiado tarde,
Duerme más bien el sueño de la nada.
Hiciste tu querer: así te plugo
Descansa en paz: ya no vendrá el verdugo,
De Dios y el Rey bajo el protervo yugo
A manchar tu cadáver con su mano
Los restos de Obeso reposan en su ciudad natal Mompós, en el cementerio en cuyo frontispicio se lee la frase que dice “aquí confina la vida con la eternidad”. Y es así, Obeso, el mimado de las Musas, el primer poeta afrodescendiente de América, el lírida que con su muerte abría las puertas del Olimpo a toda una gama de poetas de las estirpes bantúes, carabalíes y zulúes, entraba a los ignotos campos de la eternidad. Sabemos que no ha muerto, que vive porque su poesía está viva en todos los rincones de la patria, su poesía es un aliciente en cualquier lugar de Colombia. Porque seguramente muchos de los que están aquí, muchos de los que escuchan esta charla, seguirán pregonando sus cantos ancestrales, y para bien de la poesía rememorando, seguramente la Canción del boga ausente.
Muchas Gracias
Bogotá, Casa Afrocaribe, 6 de marzo de 2009
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